Caranguejo

 Caranguejos são animais invertebrados do filo Arthropoda e subfilo Crustacea. Considera-se verdadeiros, aqueles caranguejos pertencentes à infraordem Brachyura. Esses animais vivem em diferentes habitat, ocorrendo no ambiente marinho, em água doce e também no ambiente terrestre.

Existem espécies carnívoras, onívoras e herbívoras. No Brasil, duas espécies merecem destaque, o caranguejo-uçá (Ucides cordatus) e o guaiamum (Cardisoma guanhumi), muito apreciados na gastronomia.

Leia mais: Classificação dos artrópodes

Resumo sobre caranguejo

• Caranguejos pertencem ao filo Arthropoda, subfilo Crustacea, ordem Decapoda e infraordem Brachyura.

• Podem ser encontrados no mar, em água doce e em ambiente terrestre.

• Existem espécies herbívoras, carnívoras e onívoras.

• Geralmente se locomovem para as laterais, porém podem se mover também em outras direções.

• Os da família Portunidae são conhecidos como siris. Têm alta capacidade de natação.

Quais são as características do caranguejo?

Caranguejo é o nome dado a diferentes espécies de animais pertencentes ao filo Arthropoda, subfilo Crustacea, ordem Decapoda e infraordem Brachyura. Apesar de existirem outras espécies denominadas popularmente dessa forma, em outras infraordens, são considerados caranguejos verdadeiros apenas aqueles pertencentes à infraordem Brachyura. Atualmente, nesse grupo, temos mais de 6500 espécies. No Brasil, duas espécies merecem destaque, o caranguejo-uçá (Ucides cordatus) e o guaiamum (Cardisoma guanhumi), muito explorados economicamente.

• Anatomia do caranguejo

Caranguejos possuem um exoesqueleto resistente e endurecido com carbonato de cálcio. Assim como nos outros artrópodes, o exoesqueleto relaciona-se, entre outras funções, com a proteção desse animal contra predadores. A coloração da carapaça varia entre as espécies e até mesmo de acordo com seu estágio de desenvolvimento.

Caranguejos possuem corpo dividido em cefalotórax e abdômen, sendo este reduzido e encaixado firmemente por baixo daquele. Apresentam 10 apêndices locomotores, sendo o primeiro par dotado de garras, também chamadas de pinças, que o animal utiliza para se defender, para capturar alimento e também para brigar pela fêmea durante o período reprodutivo.

• Locomoção do caranguejo

O caranguejo se locomove, geralmente, para a lateral. Entretanto, essa não é sua única forma de locomoção. Eles também são capazes de andar para frente, sendo esse um movimento, no entanto, mais lento.

A capacidade de natação é vista nos membros da família Portunidae. Nesse grupo, o último par de patas é largo e se assemelha a remos, proporcionando uma natação ágil. Vale salientar que, no Brasil, caranguejos com essa capacidade são denominados siris.

Onde vive o caranguejo?

Caranguejos são animais que podem ser observados em diferentes ambientes, tais como marinho, de água doce e terrestre. O caranguejo-açu (Ucides cordatus), uma importante espécie que vive em território nacional, por exemplo, é semiterrestre. Ele vive em manguezais e constrói galerias em zonas atingidas pela maré. A espécie ocorre desde a Flórida, nos Estados Unidos, até Santa Catarina, no Brasil.

Outra espécie que merece destaque é o guaiamum (Cardisoma guanhumi), também encontrada no Brasil. Essa espécie ocorre em ambientes de transição entre terra, mar e rio, ao longo da costa do Atlântico Ocidental de todo o continente americano. No Brasil, a espécie ocorre do Ceará até Santa Catarina.

Leia mais: Muda ou ecdise — processo pelo qual o exoesqueleto desprende-se periodicamente, permitindo o crescimento do animal

O que o caranguejo come?

Caranguejos apresentam diferentes hábitos alimentares, os quais variam de acordo com a espécie estudada, havendo espécies, por exemplo, herbívoras, carnívoras e onívoras. Algumas espécies são chamadas de carniceiras, uma vez que se alimentam de restos de seres vivos. Outras são chamadas de detritívoras devido ao hábito de se alimentarem de partículas que se depositam sobre os sedimentos.

O caranguejo-uçá se alimenta de folhas e sementes presentes no mangue. O guaiamum trata-se de uma espécie predominantemente herbívora, entretanto, eventualmente, pode se alimentar também de animais mortos e insetos. Em situações de estresse, o guaiamum pode praticar canibalismo.

Como os caranguejos se reproduzem?

Os caranguejos apresentam diferentes estratégias reprodutivas, com cada espécie com suas particularidades. Para exemplificar o processo reprodutivo desses animais, consideraremos a reprodução do caranguejo-uçá.

O caranguejo-uçá sai de sua toca durante o período reprodutivo em busca de parceiros para a reprodução. Durante esse processo, os animais andam sobre a lama, em um evento conhecido como andada. Durante a andada, capturar caranguejo é proibido, uma vez que eles estão bastante vulneráveis e a reprodução é essencial para a manutenção da espécie.

Durante a andada, os machos iniciam combates pelas fêmeas. Quando vão se reproduzir, os machos e as fêmeas se posicionam um na frente do outro com seus abdômens abertos. Os machos apresentam duas estruturas chamadas de gonopódios, utilizadas para a reprodução. Eles introduzem essas estruturas no orifício genital das fêmeas, e a cópula acontece.

Após a cópula, as fêmeas liberam os ovos para o abdômen, onde eles permanecem aderidos até sua eclosão. Uma fêmea da espécie pode, de acordo com a Embrapa, produzir até 183.936 ovos em uma única desova. Os ovos eclodem e liberam larvas após cerca de 18 dias. As larvas são carregadas para o oceano, e os indivíduos retornam ao manguezal após certo período de desenvolvimento.

Qual a importância econômica do caranguejo?

Caranguejos são animais com grande importância econômica, sendo vendidos em feiras, restaurantes, bares, mercados e beiras de estradas, principalmente em regiões litorâneas. Seu sabor é muito apreciado, e eles são utilizados na fabricação de diferentes preparos.

Devido a seu potencial econômico, esses animais sofrem com a exploração exagerada. Além disso, a destruição de áreas de manguezais e a poluição têm causado grandes impactos nas populações desses animais.

Leia mais: Desequilíbrio ambiental — espécies ameaçadas e eventos climáticos intensos são consequências desse grave problema

Qual a importância ecológica do caranguejo?

Caranguejos não são importantes apenas por serem comidos pelos seres humanos. Esses animais se destacam também por seu papel nos ecossistemas em que vivem.

Nesse sentido, os caranguejos atuam:

• na cadeia alimentar da região;

• na aeração do solo;

• na degradação da matéria orgânica;

• em diferentes ciclos biogeoquímicos;

• na ciclagem de nutrientes.