As mudanças climáticas são alterações no estado do clima da Terra que persistem por um longo período de tempo. Esse fenômeno, que foi observado em toda a história da Terra, pode ter origem natural ou antrópica. Atualmente essas mudanças têm ocorrido de forma intensa em razão da ação do homem.
As mudanças climáticas são uma grande ameça à biodiversidade e são um dos principais problemas ambientais do século XXI. Aqui discutiremos sobre as principais causas das mudanças climáticas, as suas consequências e as ações para tentar mitigar esse problema.
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O que são mudanças climáticas?
Segundo o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC, sigla em inglês), as mudanças climáticas, também chamadas de alterações climáticas,
“referem-se a uma alteração no estado do clima que pode ser identificada (ex.: por meio de testes estatísticos) através de alterações na média e/ou na variabilidade das suas propriedades e que persiste durante um longo período de tempo, tipicamente décadas ou mais”.
As mudanças climáticas sempre ocorreram durante toda a história da Terra. Elas podem ocorrer de forma natural, em virtude, por exemplo, de grandes períodos de atividade vulcânica, mudanças na inclinação do eixo Terra, entre outros. No entanto, nos últimos tempos, as ações antrópicas agravaram as alterações climáticas, principalmente após a Revolução Industrial.
Mudanças climáticas e o aquecimento global
Uma das principais causas das mudanças climáticas é o aumento dos gases de efeito estufa na atmosfera. A superfície da Terra recebe constantemente radiação solar. Essa radiação é refletida de volta ao espaço pela superfície da Terra e outros componentes da atmosfera.
Os gases de efeito estufa absorvem parte dessa radiação que seria irradiada de volta ao espaço, mantendo, assim, o planeta aquecido. Esse efeito é conhecido como efeito estufa e é um processo natural. São gases de efeito estufa: vapor d´água, dióxido de carbono (CO2), metano (CH4), óxido nitroso (N2O), entre outros.
O efeito estufa é um processo natural, no entanto, o aumento de gases de efeito estufa na atmosfera, por causa da ação antrópica, tem acentuado esse fenômeno e causado o aumento da temperatura média do planeta, o que chamamos de aquecimento global. Embora muitos gases estejam relacionados ao aquecimento global, o CO2 tem um papel de destaque, em virtude da grande quantidade de emissão desse gás pelas ações antrópicas.
A quantidade de CO2 na atmosfera aumentou mais de 32% desde a Revolução Industrial. Esse aumento de CO2 na atmosfera está relacionado, principalmente, com a queima de combustíveis fósseis, além das queimadas de florestas e atividades industriais.
A Terra passa por variações climáticas naturais. Nos últimos 400 mil anos, por exemplo, ela passou por quatro ciclos distintos, glaciais e interglaciais. A última glaciação ocorreu há cerca de 20 mil anos, e a Terra demorou cerca de 10 mil anos para se aquecer novamente e entrar na fase interglacial.
No entanto, tem-se observado nas últimas décadas que o aumento na temperatura média do planeta tem ocorrido cerca de 50 vezes mais rápido do que no ciclo natural. De acordo com modelos do IPCC, em 2100, o planeta deverá ter um aumento na sua temperatura entre 2º C e 4,2º C acima da temperatura do período pré-industrial.
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O impacto das mudanças climáticas
As mudanças climáticas pelas quais o planeta vem passando, por causa das ações antrópicas, podem gerar diversos impactos, que deverão ser mais graves em países com menor capacidade para se adaptar às mudanças que ocorrerão. São consequências:
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Aquecimento global;
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Perda de cobertura de gelo nos polos;
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Subida do nível médio das águas do mar;
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Aumento da frequência de fenômenos climáticos extremos, como secas e chuvas;
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Alterações na disponibilidade de recursos hídricos;
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Desertificação;
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Alterações nos ecossistemas e perda de biodiversidade;
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Risco de insegurança alimentar e do colapso dos sistemas alimentares;
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Impactos na saúde e bem-estar da população humana.
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Como atenuar mudanças climáticas?
As mudanças climáticas já vêm causando diversos impactos em todo o mundo, diante disso, é essencial que se busquem maneiras de atenuar essas mudanças. É importante que se limite o aumento da temperatura global para que ele se mantenha abaixo de 2 ºC em relação ao período pré-industrial, preferencialmente, abaixo de 1,5 ºC.
Em dezembro de 2015, foi assinado o Acordo de Paris, um documento no qual os países reconheciam as mudanças climáticas como uma ameaça urgente e irreversível para todas as populações e que políticas para a redução de emissão de gases de efeito estufa, como o CO2, deveriam ser implementadas, como por meio do investimento em energias limpas.
No entanto, alguns estudos mostram que as medidas tomadas até agora não são suficientes para alcançar essa meta. É essencial que o governo, as instituições privadas e a sociedade civil trabalhem juntos na busca por iniciativas para atenuar as mudanças climáticas.
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O papel do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC)
O IPCC é um órgão da Organização das Nações Unidas (ONU), criado em 1988, que realiza regularmente avaliações sobre as mudanças climáticas, indicando implicações e riscos, além de fornecer alternativas para o problema.
As avaliações são realizadas por intermédio da análise da produção do conhecimento sobre esse tema em todo o mundo, observando os pontos de consenso entre os cientistas e apontando os pontos nos quais ainda são necessárias mais pesquisas. Os relatórios produzidos pelos cientistas do IPCC são essenciais para as discussões e negociações sobre as ações para combater as mudanças climáticas.
Como dito anteriormente, o IPCC não produz a própria pesquisa. Os relatórios são produzidos pela análise dos trabalhos realizados por diversos cientistas espalhados pelo mundo. Grupos de cientistas têm trabalhado de forma a descrever como tem sido o comportamento do clima ao longo dos anos. Para isso, usam dados de indicadores climáticos, como as temperaturas próximas à superfície da Terra, umidade atmosférica, precipitação pluviométrica, nível do mar, gelo marinho do Ártico, intensidade e frequência de extremos climáticos, entre outros.
Por intermédio da análise de dados empíricos e da construção de modelos, pode-se projetar também como serão as condições climáticas no futuro e como eram no passado.
