Protocooperação

A protocooperação ou mutualismo facultativo é uma relação ecológica na qual todos os participantes são beneficiados, mas podem viver de forma independente um do outro.
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A protocooperação ou mutualismo facultativo é uma relação ecológica harmônica em que todos os participantes são beneficiados, podendo viver de forma independente, sem sofrerem prejuízos. As relações ecológicas são as interações que ocorrem entre os seres vivos. Essas relações podem ser classificadas como intraespecíficas e interespecíficas e como harmônicas e desarmônicas.

Um exemplo de relação do tipo protocooperação é o que ocorre entre o caranguejo-ermitão e a anêmona-do-mar. O caranguejo-ermitão ocupa conchas de gastrópodes abandonadas, sobre as quais se instalam anêmonas-do-mar. Quando o caranguejo se locomove, permite que a anêmona aumente sua área de busca por alimentos, já que ela vive fixa a substratos. Já a anêmona protege o caranguejo, afugentando predadores, devido à presença de suas células urticantes.

A relação entre o caranguejo-ermitão e a anêmona-do-mar é um exemplo clássico de protocooperação.
A relação entre o caranguejo-ermitão e a anêmona-do-mar é um exemplo clássico de protocooperação.

O que é a protocooperação?

A protocooperação é um tipo de relação ecológica harmônica interespecífica (entre espécies diferentes) em que as duas espécies associadas são beneficiadas. A interação das espécies ocorre ao acaso, não sendo, assim, uma interação obrigatória para a sobrevivência das espécies envolvidas.

Leia também: Parasitismo – um tipo de relação ecológica desarmônica

Exemplos de protocooperação

Um exemplo de protocooperação ocorre entre o peixe-palhaço e a anêmona-do-mar. O peixe-palhaço vive junto às anêmonas-do-mar, sendo protegido por elas, devido às  células urticantes das anêmonas, que afastam predadores, sem, no entanto, afetar o peixe-palhaço. Já o peixe-palhaço atrai presas para serem utilizadas pelas anêmonas em sua alimentação.

A anêmona fornece proteção ao peixe-palhaço e este atrai presas para as anêmonas.
A anêmona fornece proteção ao peixe-palhaço e este atrai presas para as anêmonas.

A protocooperação pode ser observada também na relação entre a ave pássaro-palito e o crocodilo. Enquanto o crocodilo permanece de boca aberta, o pássaro-palito alimenta-se de restos de comida e parasitas presentes entre os dentes do crocodilo. Assim, o pássaro-palito obtém alimento e auxilia o crocodilo, retirando os parasitas de seus dentes.

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Outra ave que também participa de uma relação de protocooperação é o pássaro anu. Esse pássaro alimenta-se de carrapatos presentes no corpo do gado. Ao se alimentar desses carrapatos, o anu é beneficiado e beneficia o gado, pois o livra da presença do parasita.

Vale dizer que essa relação não ocorre apenas entre espécies animais. No processo de polinização, alguns animais, como certos insetos, alimentam-se do néctar da flor e retiram dela o pólen. Quando pousam em outra flor, acabam fecundando-a com o pólen. Assim, o animal beneficia-se por meio da obtenção de seu alimento e beneficia a planta, auxiliando-a em seu processo reprodutivo.

O processo de polinização realizado pelas abelhas é um exemplo de protocooperação.
O processo de polinização realizado pelas abelhas é um exemplo de protocooperação.

Outro exemplo da relação de protocooperação entre animais e plantas pode ser observado nos animais que se alimentam de determinados frutos e eliminam as sementes em suas fezes. Esses animais são beneficiados com a obtenção de seu alimento e auxiliam a planta na dispersão de suas sementes.

Veja também: Cadeia alimentar – sequência de matéria e energia trocada pela alimentação

O que são relações ecológicas?

As relações ecológicas são as interações que ocorrem entre os seres vivos. Essas interações podem ser classificadas em:

  • Interespecíficas: ocorrem entre indivíduos de espécies diferentes, como o predatismo.

  • Intraespecíficas: ocorrem entre indivíduos de uma mesma espécie, como a colônia e a sociedade.

  • Harmônicas: as duas espécies são beneficiadas, como no mutualismo.

  • Desarmônicas: há prejuízo para uma das espécies, como no canibalismo.

Exercícios sobre protocooperação

1. (UEL-PR) Considere o seguinte relato:

“O pássaro-palito penetra na boca aberta do crocodilo removendo os restos de alimento e parasitas encontrados entre seus dentes. Assim, o pássaro obtém o seu alimento e livra o crocodilo de seus parasitas”. Esse caso é um exemplo de

a) protocoperação.

b) comensalismo.

c) inquilinismo.

d) mutualismo.

e) predatismo.

Resposta: Letra “a”. A relação entre o pássaro-palito e o crocodilo é de protocooperação, pois os dois indivíduos são beneficiados. O pássaro obtém seu alimento e o crocodilo fica livre de parasitas em seus dentes. Além disso, essa relação não é obrigatória, podendo viver os dois indivíduos de forma independente, sem prejuízos.