Plâncton

O plâncton, como o próprio nome diz (plagkton = errante), é um grupo de organismos aquáticos que se deslocam passivamente na água, normalmente levados pelos movimentos do ambiente, como ondas e correntes, e apresentam sistemas que permitem a sua flutuabilidade. Embora alguns consigam locomover-se ativamente, sua capacidade de locomoção é limitada, pois não possuem força suficiente para vencer a correnteza.

→ Tipos de plâncton

O plâncton pode ser dividido em três grupos:

• Bacterioplâncton: Constituído por organismos procariontes pertencentes aos Domínios Bacteria e Archaea, eles são unicelulares, apresentam entre 0,2 µm e 2 µm e estão presentes em todos os ambientes aquáticos. Suas funções no ecossistema estão relacionados à ciclagem de nutrientes, transferência de energia e de matéria e mineralização de nutrientes;

• Fitoplâncton: é constituído por organismos autotróficos fotossintetizantes, com tamanhos e características diversas. Muitas espécies apresentam adaptações para que possam flutuar na coluna d'água por causa de sua alta densidade. A comunidade fitoplanctônica é constituída pelas algas e cianobactérias e faz parte da base da cadeia alimentar dos ambientes aquáticos.

• Zooplâncton: é constituído por organismos heterotróficos de diferentes categorias sistemáticas, com adaptações à flutuabilidade e à variabilidade dos ambientes. Fazem parte da comunidade zooplanctônica os protozoários, rotíferos, cladóceros, entre outros.

Esses últimos dois grupos de plânctons são inter-relacionados, pois o fitoplâncton faz parte da base da cadeia dos ambientes aquáticos, produzindo a energia que será utilizada por todos os organismos da cadeia e servindo diretamente de alimento a diversas espécies de zooplâncton.